Чаму некаторыя натуральныя камяні лічыцца мяккім, калі ўсе яны здаюцца цвёрдымі? Адказ знаходзіцца ў межах «адноснай» цвёрдасці. Шкала цвёрдасці Мооса была вынайдзена ў 1812 годзе і параўноўвае адносную цвёрдасць дзесяці мінералаў. Алмаз з'яўляецца самым цвёрдым і ацэньваецца як 10, у той час як граніт з'яўляецца самым трывалым прыродным каменем з балам 6. Вапняк мае 3 бала, як і яго метамарфічны аналаг, мармур. Мякчэйшы камень лягчэй апрацоўваць або выразаць, але ён не зношваецца і не падвяргаецца надвор'ю так добра, як больш цвёрды камень. Тут мы абмяркуем некаторыя найбольш папулярныя мяккія камяні разам з прыдатнымі прымяненнямі.
Вапняк, пяшчанік і сланец - найбольш распаўсюджаныя віды ападкавых парод. Яны ўтварыліся ў выніку вялізнага ціску на працягу мільёнаў гадоў, які ціснуў на асадак, які ўпаў на дно акіяна.
Пласты ў шыферы апісваюцца як «ліставатыя», і яны лёгка раздзяляюцца на часткі, каб стварыць любую таўшчыню, якая патрабуецца. Шыфер Вялікабрытаніі лічыцца цвёрдым і традыцыйна выкарыстоўваўся ў якасці дахавага пакрыцця, а мяккі шыфер сустракаецца ў Кітаі, Іспаніі, Італіі і ЗША. З дапамогай шырокага дыяпазону натуральных колераў шыферу можна стварыць мноства дызайнаў, ад сучаснага да класічнага, ад вясковага да вытанчанага. Шыфер часта рэкамендуецца для памяшканняў з вялікай праходнасцю, дзякуючы яго надзвычай трываламу складу. Ён таксама непарысты і не лёгка ўступае ў рэакцыю з кіслотнымі вадкасцямі. Ён вогнетрывалы, устойлівы да атмасферных уздзеянняў і забяспечвае добрую ўстойлівасць да слізгацення дзякуючы рванаму пакрыццю.
Вапняк з'яўляецца вельмі распаўсюджаным будаўнічым матэрыялам і ўтвараецца ў асноўным з мінерала кальцыту, які атрымліваецца з кальцыя ў касцях і марскіх ракавінах, які адкладаўся на працягу тысячагоддзяў і збіваўся разам пад ціскам. Нягледзячы на тое, што ён таксама змяшчае магній, ён больш цвёрды і больш устойлівы да надвор'я, а таксама яго можна паліраваць. Портлендскі камень з аднайменнага вострава ў графстве Дорсет, верагодна, з'яўляецца самым вядомым тыпам вапняка, які выкарыстоўваўся для будаўніцтва многіх выдатных будынкаў Лондана. Ён выкарыстоўваецца для вонкавага абліцоўвання, а таксама для брукавання, камінаў і іншых унутраных і знешніх дэкаратыўных элементаў. Мяккія колеры з'яўляюцца яго фірмовымі візуальнымі атрыбутамі.
Пяшчанік быў, верагодна, найбольш часта выкарыстоўваным будаўнічым каменем да 1800 года, ад мастоў да велічных будынкаў. Як можна меркаваць з яго назвы, ён утварыўся, калі пясок, арганічныя рэчывы, кальцыт і мноства іншых мінералаў зліваліся разам пад неверагодным ціскам на працягу тысячагоддзяў. Даступны як з грубай, так і з тонкай тэкстурай і традыцыйна пастаўляецца з матавым пакрыццём. У Вялікабрытаніі ў асноўным крэмавы, чырвоны або шэры, яго колер залежыць ад дадатковых мінералаў, якія змяшчаюцца ў ім. Дыяксід крэмнія надае беласць, у той час як жалеза надае чырванавата-карычневы адценне. Яго асноўныя вобласці прымянення - сцены і падлогі, або вонкавае брукаванне.
Мармур з'яўляецца вытворным вапняка, які ўтварыўся ў выніку метамарфозы каласальнага цяпла і ціску на працягу мільёнаў гадоў. Нягледзячы на тое, што мармур адносна мяккі ў параўнанні з іншымі камянямі, ён неверагодна добра паліруецца. Традыцыйна мармур выкарыстоўваецца ў дзвярах і дапамагае стварыць высакакласную аздабленне.