Prečo sú niektorí prírodné kamene považované za mäkké, keď sa všetky zdajú byť tvrdé? Odpoveď spočíva v „relatívnej“ tvrdosti. Mohsova stupnica tvrdosti bola vynájdená v roku 1812 a porovnáva relatívnu tvrdosť desiatich minerálov. Diamant je najtvrdší a hodnotí 10, zatiaľ čo žula je najtvrdší prírodný kameň na 6. Vápenec je na 3 rovnako ako jeho metamorfovaný náprotivok, mramor. Mäkší kameň sa ľahšie oblieka alebo vyrezáva, ale neopotrebuje sa ani nezvetráva tak dobre ako tvrdší kameň. Tu diskutujeme o niektorých z najpopulárnejších mäkkých kameňov spolu s vhodnými aplikáciami.
Vápenec, pieskovec a bridlica sú najbežnejšími typmi sedimentárnych hornín. Vznikli v dôsledku obrovského tlaku počas miliónov rokov, ktorý sa znášal na sediment, ktorý spadol na dno oceánu.
Vrstvy bridlice sú opísané ako „foliované“ a dajú sa ľahko rozdeliť, aby vytvorili akúkoľvek požadovanú hrúbku. Britská bridlica sa považuje za tvrdú a tradične sa používala ako strešná krytina, zatiaľ čo mäkká bridlica sa nachádza v Číne, Španielsku, Taliansku a USA. So širokou škálou farieb prírodnej bridlice je možné dosiahnuť množstvo rôznych dizajnov, od súčasných po klasické, rustikálne až po rafinované. Bridlica sa často odporúča pre oblasti s vysokou premávkou, a to vďaka jej pozoruhodne odolnému zloženiu. Je tiež neporézny a nereaguje ľahko s kyslými kvapalinami. Je ohňovzdorný, odolný voči poveternostným vplyvom a vďaka svojej štiepanej povrchovej úprave dosahuje dobrú protišmykovosť.
Vápenec je veľmi bežný stavebný materiál a je tvorený najmä minerálom kalcitom, ktorý sa získava z vápnika v kostiach a mušlích, ktorý sa ukladá počas tisícročí a spája sa tlakom. Aj keď obsahuje aj horčík, je tvrdší a odolnejší voči poveternostným vplyvom a dá sa aj leštiť. Portlandský kameň z rovnomenného ostrova v Dorsete je pravdepodobne jedným z najznámejších druhov vápenca a bol použitý na stavbu mnohých veľkých londýnskych budov. Používa sa na vonkajšie obklady, ako aj dlažby, krby a iné vnútorné a vonkajšie dekoračné prvky. Jeho jemné farby sú jeho charakteristickým vizuálnym atribútom.
Pieskovec bol pred rokom 1800 pravdepodobne najbežnejšie používaným stavebným kameňom na všetko od mostov až po majestátne budovy. Ako možno usúdiť z jeho názvu, vznikol, keď sa piesok, organická hmota, kalcit a celý rad ďalších minerálov spájali pod neuveriteľným tlakom počas tisícročí. Dostupné s hrubou alebo jemnou textúrou a tradične dodávané v matnom prevedení. Primárne krémová, červená alebo sivá v Spojenom kráľovstve, jej farba závisí od ďalších minerálov obsiahnutých v nej. Oxid kremičitý dodáva belosť, zatiaľ čo železo dodá červenkasto-hnedý odtieň. Jeho hlavnou oblasťou použitia sú steny a podlahy, prípadne exteriérové dlažby.
Mramor je derivátom vápenca, ktorý vznikol metamorfózou obrovského tepla a tlaku počas miliónov rokov. Hoci je mramor relatívne mäkký v porovnaní s inými kameňmi, má tendenciu sa neuveriteľne dobre leštiť. Tradične sa mramor používa vo dverách a pomáha vytvárať špičkovú povrchovú úpravu.