Чому деякі природні камені вважається м’яким, коли всі вони здаються твердими? Відповідь лежить у межах «відносної» жорсткості. Шкала твердості Мооса була винайдена в 1812 році і порівнює відносну твердість десяти мінералів. Алмаз є найтвердішим і має оцінку 10, тоді як граніт є найміцнішим природним каменем із оцінкою 6. Вапняк має 3, як і його метаморфічний аналог, мармур. М’який камінь легше обробляти чи різати, але він не зношується та не вивітрюється так добре, як більш твердий камінь. Тут ми обговорюємо деякі з найбільш популярних м’яких каменів разом із відповідними застосуваннями.
Вапняк, пісковик і сланці є найпоширенішими типами осадових порід. Вони утворилися під впливом величезного тиску протягом мільйонів років, тиснучи на осад, який випав на дно океану.
Шари в шифері описуються як «листяні», і їх легко розділити, щоб отримати необхідну товщину. Британський шифер вважається твердим і традиційно використовувався в якості покрівлі, тоді як м’який шифер зустрічається в Китаї, Іспанії, Італії та США. Завдяки широкому діапазону природних кольорів шиферу можна створити різноманітний дизайн: від сучасного до класичного, від сільського до вишуканого. Шифер часто рекомендують для місць з інтенсивним рухом людей завдяки його надзвичайно міцному складу. Він також непористий і не легко реагує з кислотними рідинами. Він вогнестійкий, стійкий до атмосферних впливів і забезпечує хорошу стійкість до ковзання завдяки своєму розрізаному покриттю.
Вапняк є дуже поширеним будівельним матеріалом і утворюється в основному з мінералу кальциту, отриманого з кальцію в кістках і черепашках, що відкладався протягом тисячоліть і з’єднувався під тиском. Хоча він також містить магній, він твердіший і більш стійкий до атмосферних впливів, а також його можна полірувати. Портлендський камінь з однойменного острова в Дорсеті, ймовірно, є найвідомішим типом вапняку, який використовувався для будівництва багатьох великих будівель Лондона. Використовується для зовнішнього облицювання, а також для мощення, камінів та інших внутрішніх і зовнішніх декоративних елементів. Його м'які кольори є його фірмовими візуальними атрибутами.
Пісковик був, ймовірно, найпоширенішим будівельним каменем до 1800 року, від мостів до величних будівель. Як можна зробити висновок з його назви, він утворився, коли пісок, органічна речовина, кальцит та безліч інших мінералів були злиті разом під неймовірним тиском протягом тисячоліть. Доступні як з грубою, так і з тонкою текстурою і традиційно поставляються з матовим покриттям. Переважно кремовий, червоний або сірий у Великобританії, його колір залежить від додаткових мінералів, що містяться в ньому. Кремнезем надає білизну, тоді як залізо надає червонувато-коричневий відтінок. Основні сфери його застосування – це стіни та підлога або зовнішнє покриття.
Мармур є похідним вапняку, який утворився в результаті метаморфоз колосального тепла та тиску протягом мільйонів років. Незважаючи на те, що мармур відносно м’який порівняно з іншими каменями, він неймовірно добре полірується. Традиційно мармур використовується в дверях і допомагає створити високоякісну обробку.