چرا بعضی ها سنگ های طبیعی زمانی که همه آنها سخت به نظر می رسند نرم هستند؟ پاسخ در سختی «نسبی» نهفته است. مقیاس سختی Mohs در سال 1812 اختراع شد و سختی نسبی ده کانی را مقایسه می کند. الماس سخت ترین سنگ است و درجه 10 دارد، در حالی که گرانیت با 6 سخت ترین سنگ طبیعی است. پوشاندن یا تراشیدن سنگهای نرمتر آسانتر است، اما مانند سنگهای سختتر، فرسوده یا هوا نمیشوند. در اینجا برخی از سنگ های نرم محبوب تر را همراه با کاربردهای مناسب مورد بحث قرار می دهیم.
سنگ آهک، ماسه سنگ و شیل رایج ترین انواع سنگ های رسوبی هستند. اینها در طی میلیونها سال از طریق فشار فوقالعادهای تشکیل شدهاند که رسوبی را که به کف اقیانوس ریخته بود، پایین میآورد.
لایه ها در تخته سنگ به عنوان "برگی" توصیف می شوند و برای ایجاد هر ضخامت مورد نیاز به راحتی از هم جدا می شوند. تخته سنگ انگلستان سخت در نظر گرفته می شود و به طور سنتی به عنوان سقف استفاده می شد، در حالی که تخته سنگ نرم در چین، اسپانیا، ایتالیا و ایالات متحده آمریکا یافت می شود. با طیف گستردهای از رنگهای تخته سنگی طبیعی، میتوان به مجموعهای از طرحها، از معاصر تا کلاسیک، روستایی تا زیبا دست یافت. تخته سنگ اغلب برای مناطق پر تردد توصیه می شود، به دلیل ترکیب فوق العاده بادوام آن. همچنین غیر متخلخل است و به راحتی با مایعات اسیدی واکنش نمی دهد. این ضد حریق، مقاوم در برابر آب و هوا است و به دلیل روکش شیاردار، مقاومت خوبی در برابر لغزش دارد.
سنگ آهک یک ماده ساختمانی بسیار رایج است و عمدتاً از کلسیت معدنی تشکیل می شود که از کلسیم موجود در استخوان ها و صدف های دریایی که در طول هزاره ها رسوب کرده و از طریق فشار به هم چسبیده اند، به دست می آید. در حالی که حاوی منیزیم نیز می باشد، سخت تر و مقاوم تر در برابر آب و هوا است و همچنین می توان آن را جلا داد. سنگ پرتلند از جزیره همنام در دورست احتمالاً معروف ترین نوع سنگ آهک است و برای ساخت بسیاری از ساختمان های بزرگ لندن استفاده شده است. برای روکش خارجی و همچنین سنگفرش، شومینه و سایر ویژگی های تزئینی داخلی و خارجی استفاده می شود. رنگ های ملایم آن ویژگی های بصری علامت تجاری آن است.
ماسه سنگ احتمالاً متداول ترین سنگ ساختمانی قبل از سال 1800 بود، برای همه چیز، از پل ها تا ساختمان های باشکوه. همانطور که ممکن است از نام آن استنباط شود، زمانی که ماسه، مواد آلی، کلسیت و انواع مواد معدنی دیگر تحت فشار باورنکردنی در طول هزاره ها با هم ذوب شدند، تشکیل شده است. با بافت درشت یا ظریف موجود است و به طور سنتی با روکش مات عرضه می شود. در درجه اول کرم، قرمز یا خاکستری در بریتانیا، رنگ آن به مواد معدنی اضافی موجود در آن بستگی دارد. سیلیس باعث سفیدی می شود، در حالی که آهن رنگ مایل به قرمز مایل به قهوه ای می دهد. زمینه های اصلی کاربرد آن دیوارها و کفپوش ها یا سنگ فرش های بیرونی است.
سنگ مرمر مشتقی از سنگ آهک است که از دگردیسی گرما و فشار عظیم در طی میلیون ها سال به وجود آمده است. اگرچه سنگ مرمر نسبت به سایر سنگ ها نسبتاً نرم است، اما تمایل به جلا دادن فوق العاده ای دارد. سنگ مرمر به طور سنتی در درب ها استفاده می شود و به ایجاد یک پایان عالی کمک می کند.