Tại sao một số đá tự nhiên được coi là mềm khi tất cả chúng đều có vẻ cứng? Câu trả lời nằm ở độ cứng “tương đối”. Thang đo độ cứng Mohs được phát minh vào năm 1812 và so sánh độ cứng tương đối của mười khoáng chất. Kim cương là loại cứng nhất và đạt điểm 10, trong khi đá granit là loại đá tự nhiên cứng nhất ở mức 6. Đá vôi đứng ở mức 3 cũng như đá biến chất của nó, đá cẩm thạch. Đá mềm hơn dễ gia công hoặc chạm khắc hơn nhưng không bị mòn hoặc chịu thời tiết tốt như đá cứng hơn. Ở đây chúng tôi thảo luận về một số loại đá mềm phổ biến hơn cùng với các ứng dụng phù hợp.
Đá vôi, sa thạch và đá phiến là những loại đá trầm tích phổ biến nhất. Chúng được hình thành do áp lực cực lớn trong hàng triệu năm, tác động lên trầm tích rơi xuống đáy đại dương.
Các lớp trong đá phiến được mô tả là “được tạo thành phiến” và chúng có thể dễ dàng tách ra để tạo ra bất kỳ độ dày nào được yêu cầu. Đá phiến ở Anh được coi là cứng và thường được sử dụng làm tấm lợp, trong khi đá phiến mềm được tìm thấy ở Trung Quốc, Tây Ban Nha, Ý và Mỹ. Với nhiều màu sắc đá phiến tự nhiên, bạn có thể tạo ra nhiều kiểu thiết kế khác nhau, từ hiện đại đến cổ điển, mộc mạc đến tinh tế. Đá phiến thường được khuyên dùng cho những khu vực có mật độ đi lại cao nhờ thành phần có độ bền vượt trội. Nó cũng không xốp và không dễ phản ứng với chất lỏng axit. Nó có khả năng chống cháy, chịu được thời tiết và đạt được khả năng chống trượt tốt nhờ lớp hoàn thiện có nhiều vết nứt.
Đá vôi là vật liệu xây dựng rất phổ biến và được hình thành chủ yếu từ khoáng chất canxit, có nguồn gốc từ canxi trong xương và vỏ sò lắng đọng qua hàng thiên niên kỷ và được ép lại với nhau dưới áp suất. Mặc dù nó cũng chứa magie nhưng nó cứng hơn và chịu được thời tiết tốt hơn và cũng có thể được đánh bóng. Đá Portland từ hòn đảo cùng tên ở Dorset có lẽ là loại đá vôi nổi tiếng nhất và được sử dụng để xây dựng nhiều tòa nhà vĩ đại ở London. Nó được sử dụng để ốp bên ngoài cũng như lát đường, lò sưởi và các tính năng trang trí bên trong và bên ngoài khác. Màu sắc nhẹ nhàng là thuộc tính hình ảnh thương hiệu của nó.
Đá sa thạch có lẽ là loại đá xây dựng được sử dụng phổ biến nhất trước năm 1800, cho mọi thứ từ cầu đến các tòa nhà trang nghiêm. Như có thể suy ra từ tên gọi của nó, nó được hình thành khi cát, chất hữu cơ, canxit và nhiều loại khoáng chất khác kết hợp với nhau dưới áp suất đáng kinh ngạc trong nhiều thiên niên kỷ. Có sẵn với kết cấu thô hoặc mịn và được cung cấp theo cách truyền thống ở dạng hoàn thiện mờ. Chủ yếu là màu kem, đỏ hoặc xám ở Anh, màu sắc của nó phụ thuộc vào các khoáng chất bổ sung có trong nó. Silica mang lại màu trắng, trong khi sắt sẽ tạo ra màu nâu đỏ. Các lĩnh vực ứng dụng chính của nó là tường và sàn, hoặc lát ngoại thất.
Đá cẩm thạch là một dẫn xuất của đá vôi, được hình thành thông qua quá trình biến chất của nhiệt độ và áp suất khổng lồ trong hàng triệu năm. Mặc dù tương đối mềm so với các loại đá khác, đá cẩm thạch có xu hướng đánh bóng cực kỳ tốt. Theo truyền thống, đá cẩm thạch được sử dụng làm cửa ra vào và giúp tạo ra vẻ ngoài cao cấp.