Neden bazıları doğal taşlar hepsi sert gibi görünse de yumuşak mı sayılıyor? Cevap 'göreceli' sertlikte yatıyor. Mohs sertlik ölçeği 1812'de icat edildi ve on mineralin göreceli sertliğini karşılaştırdı. Elmas en sertidir ve 10 puana sahiptir, granit ise 6 puanla en sert doğal taştır. Kireçtaşı, metamorfik muadili mermer gibi 3 puanla gelir. Yumuşak taşın işlenmesi veya oyulması daha kolaydır ancak sert taş kadar aşınmaz veya hava koşullarına maruz kalmaz. Burada daha popüler olan yumuşak taşlardan bazılarını uygun uygulamalarla birlikte tartışıyoruz.
Kireçtaşı, kumtaşı ve şeyl en yaygın tortul kaya türleridir. Bunlar, milyonlarca yıl boyunca okyanus tabanına düşen çökeltilerin oluşturduğu muazzam basınçla oluşmuştur.
Arduvazdaki katmanlar “yapraklı” olarak tanımlanıyor ve gereken kalınlığı oluşturmak için kolaylıkla ayrılıyor. İngiltere'deki arduvazın sert olduğu düşünülüyor ve geleneksel olarak çatı kaplama olarak kullanılıyordu; yumuşak arduvaz ise Çin, İspanya, İtalya ve ABD'de bulunuyor. Geniş bir doğal arduvaz renk yelpazesiyle, çağdaştan klasiğe, rustikden rafineye kadar çok sayıda tasarım elde edilebilir. Kayrak taşı, dikkat çekici derecede dayanıklı bileşimi sayesinde trafiğin yoğun olduğu alanlar için sıklıkla tavsiye edilir. Ayrıca gözeneksizdir ve asitli sıvılarla kolayca reaksiyona girmez. Yangına ve hava koşullarına dayanıklıdır ve yırtık yüzeyi sayesinde iyi bir kayma direncine sahiptir.
Kireçtaşı çok yaygın bir yapı malzemesidir ve temel olarak binlerce yıl boyunca kemiklerde ve deniz kabuklarında biriken ve basınçla bir araya getirilen kalsiyumdan türetilen kalsit mineralinden oluşur. Magnezyum da içermesine rağmen daha sert ve hava koşullarına daha dayanıklıdır, ayrıca cilalanabilir. Dorset'teki aynı adı taşıyan adadan çıkan Portland taşı, muhtemelen en ünlü kireçtaşı türüdür ve Londra'nın muhteşem binalarının çoğunun inşasında kullanılmıştır. Dış kaplamanın yanı sıra kaldırım, şömine ve diğer iç ve dış dekoratif özellikler için de kullanılır. Yumuşak renkleri markanın görsel özellikleridir.
Kumtaşı muhtemelen 1800'den önce köprülerden görkemli binalara kadar her şey için en yaygın kullanılan yapı taşıydı. Adından da anlaşılabileceği gibi kum, organik madde, kalsit ve çeşitli minerallerin binlerce yıl boyunca inanılmaz basınç altında bir araya gelmesiyle oluşmuştur. Kaba veya ince dokulu olarak mevcuttur ve geleneksel olarak mat bir yüzeyle sunulur. Birleşik Krallık'ta öncelikle krem, kırmızı veya gri, rengi içerdiği ek minerallere bağlıdır. Silika beyazlık verirken, demir kırmızımsı-kahverengimsi bir renk verir. Ana uygulama alanları duvarlar ve döşemeler veya dış kaplamalardır.
Mermer, milyonlarca yıl boyunca muazzam ısı ve basıncın metamorfozu sonucu oluşan kireçtaşının bir türevidir. Diğer taşlarla karşılaştırıldığında nispeten yumuşak olmasına rağmen mermer inanılmaz derecede iyi cilalanma eğilimindedir. Geleneksel olarak mermer kapılarda kullanılır ve üst düzey bir yüzey oluşturmaya yardımcı olur.