Kodėl kai kurie natūralūs akmenys laikomi minkštais, kai jie visi atrodo kieti? Atsakymas slypi „santykiniame“ kietume. Moso kietumo skalė buvo išrasta 1812 m. ir lygina dešimties mineralų santykinį kietumą. Deimantas yra kiečiausias ir vertinamas 10 balų, o granitas yra kiečiausias natūralus akmuo – 6 balais. Kalkakmenis, kaip ir jo metamorfinis atitikmuo marmuras, vertinamas 3 balais. Minkštesnį akmenį lengviau aprengti ar išdrožti, tačiau jis nesidėvi ir neatlaiko oro sąlygų taip gerai, kaip ir kietesnis akmuo. Čia aptariame kai kuriuos populiaresnius minkštus akmenis ir tinkamas programas.
Kalkakmenis, smiltainis ir skalūnai yra labiausiai paplitusios nuosėdinių uolienų rūšys. Jie susidarė dėl didžiulio slėgio per milijonus metų, nešdami į vandenyno dugną nukritusias nuosėdas.
Skalūno sluoksniai apibūdinami kaip „susikloję“ ir lengvai skaidomi, kad susidarytų bet koks reikalingas storis. JK šiferis laikomas kietu ir tradiciškai buvo naudojamas kaip stogo danga, o minkštas – Kinijoje, Ispanijoje, Italijoje ir JAV. Naudojant platų natūralių skalūno spalvų asortimentą, galima pasiekti daugybę dizainų – nuo šiuolaikinio iki klasikinio, kaimiško iki rafinuoto. Dėl nepaprastai patvarios sudėties šiferis dažnai rekomenduojamas intensyvaus eismo vietose. Jis taip pat neakytas ir nelengvai reaguoja su rūgštiniais skysčiais. Jis yra atsparus ugniai, atsparus oro sąlygoms ir turi gerą atsparumą slydimui dėl savo plyšusios apdailos.
Kalkakmenis yra labai paplitusi statybinė medžiaga ir susidaro daugiausia iš mineralinio kalcito, gauto iš kauluose ir jūros kriauklėse esančio kalcio, susikaupusio per tūkstantmečius ir suspausto dėl slėgio. Nors jame taip pat yra magnio, jis yra kietesnis ir atsparesnis oro sąlygoms, taip pat gali būti poliruojamas. Portlando akmuo iš to paties pavadinimo Dorseto salos yra turbūt vienintelė žinomiausia kalkakmenio rūšis ir buvo naudojama daugeliui puikių Londono pastatų statyti. Jis naudojamas išorės apdailai, taip pat grindiniui, židiniams ir kitoms vidaus ir išorės dekoratyvinėms detalėms. Švelnios spalvos yra prekės ženklo vizualiniai atributai.
Iki 1800 m. smiltainis buvo bene dažniausiai naudojamas statybinis akmuo – nuo tiltų iki didingų pastatų. Kaip galima numanyti iš pavadinimo, jis susidarė, kai tūkstantmečius smėlis, organinės medžiagos, kalcitas ir daugybė kitų mineralų buvo susilieję neįtikėtinu spaudimu. Galimi stambios arba smulkios tekstūros ir tradiciškai matinio paviršiaus. JK daugiausia kreminės, raudonos arba pilkos spalvos, jos spalva priklauso nuo papildomų mineralų, esančių joje. Silicio dioksidas suteikia baltumo, o geležis suteiks rausvai rusvą atspalvį. Pagrindinės jo taikymo sritys yra sienos ir grindys arba išorinis grindinys.
Marmuras yra kalkakmenio darinys, susidaręs per milijonus metų vykstant milžiniškos šilumos ir slėgio metamorfozei. Nors marmuras yra gana minkštas, palyginti su kitais akmenimis, jis yra neįtikėtinai gerai poliruojamas. Marmuras tradiciškai naudojamas duryse ir padeda sukurti aukščiausios klasės apdailą.