ทำไมมีบ้าง หินธรรมชาติ ถือว่านุ่มนวลเมื่อทั้งหมดดูเหมือนจะแข็ง? คำตอบอยู่ที่ความแข็งแบบ 'สัมพันธ์' ระดับความแข็ง Mohs ถูกประดิษฐ์ขึ้นในปี 1812 และเปรียบเทียบความแข็งสัมพัทธ์ของแร่ธาตุ 10 ชนิด เพชรเป็นหินที่แข็งที่สุดและให้คะแนน 10 ในขณะที่หินแกรนิตเป็นหินธรรมชาติที่แข็งที่สุดที่ 6 หินปูนมาที่ 3 เช่นเดียวกับหินอ่อนที่แปรสภาพเป็นคู่กัน หินที่อ่อนกว่าจะแต่งหรือแกะสลักได้ง่ายกว่า แต่จะไม่สึกกร่อนหรือทนต่อสภาพอากาศได้ดีพอๆ กับหินที่แข็งกว่า ที่นี่เราจะพูดถึงหินอ่อนยอดนิยมบางส่วนพร้อมกับการใช้งานที่เหมาะสม
หินปูน หินทราย และหินดินดานเป็นหินตะกอนประเภทที่พบมากที่สุด สิ่งเหล่านี้ก่อตัวขึ้นจากความกดดันอันมหาศาลที่กินเวลานานหลายล้านปี ลงมาทับตะกอนที่ตกลงสู่พื้นมหาสมุทร
ชั้นในหินชนวนถูกอธิบายว่า "มีแผ่นบาง" และแยกออกจากกันได้ง่ายเพื่อสร้างความหนาตามที่ต้องการ กระดานชนวนของสหราชอาณาจักรถือว่าแข็งและมักจะใช้เป็นหลังคา ในขณะที่กระดานชนวนอ่อนพบในจีน สเปน อิตาลี และสหรัฐอเมริกา ด้วยสีหินชนวนธรรมชาติที่หลากหลาย คุณจึงสามารถออกแบบได้หลากหลาย ตั้งแต่แบบร่วมสมัยไปจนถึงแบบคลาสสิก แบบเรียบง่ายไปจนถึงแบบประณีต กระดานชนวนมักแนะนำสำหรับพื้นที่ที่มีการจราจรหนาแน่น เนื่องจากมีองค์ประกอบที่ทนทานอย่างน่าทึ่ง นอกจากนี้ยังไม่มีรูพรุนและไม่ทำปฏิกิริยากับของเหลวที่เป็นกรดได้ง่าย มีคุณสมบัติทนไฟ ทนต่อสภาพอากาศ และทนต่อการลื่นได้ดีเนื่องจากผิวเคลือบเรียบ
หินปูนเป็นวัสดุก่อสร้างทั่วไปและส่วนใหญ่เกิดจากแร่แคลไซต์ ซึ่งได้มาจากแคลเซียมในกระดูกและเปลือกหอยที่สะสมมานานนับพันปีและถูกบังคับเข้าด้วยกันผ่านแรงกดดัน แม้ว่าจะมีแมกนีเซียมอยู่ด้วย แต่ก็มีความแข็งและทนทานต่อสภาพอากาศมากกว่า และยังสามารถขัดเงาได้อีกด้วย หินพอร์ตแลนด์จากเกาะที่มีชื่อเดียวกันในดอร์เซ็ต น่าจะเป็นหินปูนชนิดเดียวที่มีชื่อเสียงที่สุด และถูกนำมาใช้เพื่อสร้างอาคารที่ยิ่งใหญ่หลายแห่งในลอนดอน ใช้สำหรับการหุ้มภายนอกเช่นเดียวกับการปูเตาผิงและคุณสมบัติการตกแต่งภายในและภายนอกอื่น ๆ สีอ่อนของมันคือคุณลักษณะทางการมองเห็นที่เป็นเครื่องหมายการค้า
หินทรายน่าจะเป็นหินที่ใช้ในการก่อสร้างมากที่สุดก่อนปี 1800 สำหรับทุกอย่างตั้งแต่สะพานไปจนถึงอาคารโอ่อ่า ตามที่อาจอนุมานได้จากชื่อ มันเกิดขึ้นเมื่อทราย สารอินทรีย์ แคลไซต์ และแร่ธาตุอื่นๆ หลากหลายชนิดถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันภายใต้แรงกดดันอันเหลือเชื่อตลอดระยะเวลานับพันปี มีให้เลือกทั้งแบบพื้นผิวหยาบหรือละเอียด และมักจะเป็นแบบด้าน โดยหลักแล้วจะเป็นครีม สีแดง หรือสีเทา ในสหราชอาณาจักร สีของมันขึ้นอยู่กับแร่ธาตุเพิ่มเติมที่มีอยู่ภายใน ซิลิกาให้ความขาว ในขณะที่เหล็กจะให้สีออกน้ำตาลแดง พื้นที่ใช้งานหลักคือผนังและพื้น หรือการปูภายนอก
หินอ่อนเป็นอนุพันธ์ของหินปูนซึ่งเกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงของความร้อนและความดันขนาดมหึมาเป็นเวลาหลายล้านปี แม้ว่าหินอ่อนจะค่อนข้างอ่อนเมื่อเทียบกับหินอื่นๆ แต่หินอ่อนก็มีแนวโน้มที่จะขัดเงาได้ดีมาก โดยทั่วไปแล้วหินอ่อนจะใช้กับประตูและช่วยสร้างการตกแต่งที่หรูหรา